德国队对2026年世界杯的期待，与世界级门将曼努埃尔·诺伊尔的身体状况和竞技状态紧密相关。在职业生涯中，留给诺伊尔去打破的纪录已经不多了。但他出人意料地复出，重返德国队参加2026年世界杯，仍让他达成了新的里程碑。

在德国队7比1战胜库拉索的比赛中担任首发门将后，诺伊尔已经参加了5届世界杯，追平了洛塔尔·马特乌斯保持的德国球员纪录。他也以40岁79天的年龄，成为德国队历史上最年长的国脚，打破了此前由马特乌斯保持的39岁91天纪录。这场比赛还是他个人第20次在世界杯赛场出场，使他追平法国前门将雨果·洛里，成为世界杯出场次数最多的门将。

赛后，诺伊尔说：“你要么热爱足球，要么不热爱。所以能和球队一起开启这届赛事，对我来说非常特别。我真的很想成为站在门线之间的那个人。能和球队一起站上球场，感觉很好。”对阵库拉索时，诺伊尔很少真正受到考验，但那粒失球仍让他感到懊恼。他说：“如果那球没有发生折射，我会把它扑出来。我本来很想把那个球挡住。”

这位2014年世界杯冠军成员比德国队主教练尤利安·纳格尔斯曼还大2岁，但德国队主帅在邀请这位传奇门将复出时并没有犹豫。纳格尔斯曼谈到这一决定时说：“到了他这个年龄，不需要适应时间。他知道该如何应对高压局面。”38岁的纳格尔斯曼也得到了德国足协体育总监鲁迪·沃勒尔的支持。66岁的沃勒尔说：“他也认识拜仁慕尼黑的大多数球员。他经历得太多了，没有什么能让他慌乱。”

在德国队世界杯首战前的几天里，围绕这位“世界最佳门将”以及他小腿伤势的讨论，占据了外界关注的中心。由于诺伊尔在刚刚结束的德甲赛季末段受伤，他能否及时恢复，一度长期没有定论。来到本届赛事前，诺伊尔没有参加德国队最后两场热身赛，对手分别是芬兰和美国。

在世界杯预选赛期间，奥利弗·鲍曼一直担任德国队一号门将，表现也相当稳健。这位霍芬海姆门将原本将以德国队主力门将身份出战，但随着诺伊尔回归，情况发生了变化。在对美国的最后一场世界杯热身赛后，鲍曼承认：“一开始当然很难受。说实话，那种感觉并不好。但我立刻就知道，我会为了球队留下来，并随队出征。”

不过，诺伊尔的回归并非没有风险。由于伤病影响，他直到德国队首战前的那一周早些时候，才重新参加球队训练。考虑到诺伊尔过往的伤病史，尤其是刚刚结束的赛季里，小腿问题已经3次导致他因伤停赛，球队必须尽一切可能避免他再次受伤。除了场上能力无可争议之外，还有一个心理层面的因素，可能会对德国队形成帮助：这位40岁门将身上的气场。

后防核心约纳坦·塔赫说：“他有一种特别的存在感，也有一种特别的气场。”在队长约书亚·基米希看来，诺伊尔“就是有史以来最好的门将”。两人在德国纪录冠军拜仁慕尼黑并肩作战已有11年，彼此非常熟悉。这也是为什么现任德国队队长基米希从未怀疑过，只要身体允许，诺伊尔就会重返国家队。基米希说：“世界杯就要来了，最好的球员就应该上场。”

德国球迷对诺伊尔重返赛场的期待，早在休斯敦比赛开始前就已经显现。一周前，在近似盛夏的气温下，大约3000名球迷涌入维克森林大学，观看德国队的公开训练。所有人都想看看纳格尔斯曼率领的这支德国队，而最受关注的一名球员，正是诺伊尔。球迷克里斯说：“诺伊尔赢得了我们的心。我相信这支球队，也希望他们能一路走到最后。”

至于世界杯结束后，曼努埃尔·诺伊尔会作出怎样的决定，又会把目光投向哪些新纪录，目前还无人知晓。至少在队友凯·哈弗茨看来，有一点是确定的：“如果他70岁了还想为国家队踢球，他照样能进名单。”